WAN, atau "Wide Area Network," adalah jaringan komputer yang dirancang untuk menghubungkan beberapa Local Area Network (LAN) yang lebih kecil. Jaringan rumah Anda adalah LAN Anda, dan itu terhubung ke tetangga Anda melalui WAN, sering dikelola oleh Penyedia Layanan Internet Anda. Anda dapat menganggap internet itu sendiri sebagai WAN yang sangat besar.
Sementara Internet itu sendiri adalah WAN, mungkin WAN yang lebih kecil ada yang berjalan di internet, seperti bisnis yang ingin menghubungkan beberapa kantor. Akan terlalu mahal untuk menjalankan kabelnya sendiri, jadi mereka menggunakan Internet, tetapi kita masih bisa menganggapnya sebagai WAN yang terpisah. Pemerintah AS menggunakan WAN untuk mengamankan komunikasi antara cabang-cabang yang berbeda yang terletak di seluruh negeri; Bahkan, internet dimulai sebagai pemerintah WAN yang disebut ARPANET.
WAN dan LAN dibangun di banyak teknologi yang sama dan tampaknya hanya dipisahkan oleh skala, tetapi dalam praktiknya, mereka berjalan pada perangkat keras yang sangat berbeda.
Sementara WAN tentu tidak lambat, mereka sering tidak mencapai tingkat kecepatan yang sama dengan jaringan lokal Anda. Mereka dibangun untuk membawa bandwidth sebanyak mungkin, dengan kecepatan menjadi sekunder untuk operasi mereka.
Pada LAN, karena jarak koneksi jauh lebih kecil, Anda dapat melengkapi semua komputer dengan kartu jaringan 10 Gbps dan mentransfer file dan data di antara mereka dengan kecepatan yang menakjubkan, bahkan mencapai hingga 100 Gbps pada perangkat keras jaringan khusus seperti Infiniband.
Bandingkan dengan WAN, yang bahkan ketika terhubung ke kabel serat biasanya tidak mencapai lebih dari 1 Gbps (perintah besarnya lebih lambat daripada kecepatan LAN) karena WAN harus terhubung di ratusan mil. Namun, kecuali Anda melakukan banyak jaringan internal, sebagian besar Anda akan menggunakan LAN untuk mengakses internet, dan internet gigabit masih sangat cepat. Kecepatan internet rata-rata untuk AS adalah 18 Mbps (55 kali lebih lambat dari gigabit).
Anda mungkin akrab dengan Ethernet-standar kabel yang digunakan untuk menghubungkan komputer kabel ke router Anda. Sementara Ethernet sangat cepat, menangani gigabit atau bahkan 10 gigabit throughput, itu tidak dapat membawa data sangat jauh, topping off sekitar 100 meter (sekitar panjang lapangan sepak bola). Kabel ini disebut kabel patch dan digunakan untuk menghubungkan koneksi jarak pendek, seperti di dalam pusat data atau rumah Anda.
Ini adalah masalah yang jelas untuk WAN yang perlu dihubungkan lebih dari ratusan mil; sinyal tidak akan sampai di sana melalui Ethernet. Internet digunakan untuk menjalankan lebih dari saluran telepon tembaga sampai diaktifkan untuk berjalan pada kabel serat optik terutama. Kabel serat optik menggunakan cahaya untuk mengirim data dan sangat cepat dibandingkan dengan dial-up. Mereka biasanya dibundel bersama untuk meningkatkan bandwidth, membentuk kabel "trunk" fiber optic. Ini adalah kabel utama yang membentuk tulang punggung internet.
Menjalankan internet pada serat optik memang membutuhkan biaya, namun, dan biaya itu muncul di ujung Anda di ujung garis-perangkat keras sebenarnya yang harus menangani rute jutaan sinyal yang berbeda berkali-kali per detik. Router rumah Anda cukup sederhana: ia menangani satu jalur data yang masuk, dan mengarahkannya ke beberapa perangkat di rumah Anda. Sekarang bayangkan mengambil ribuan dari mereka, mendorong mereka ke dalam satu sistem besar seukuran gudang, dan menghubungkan mereka ke setiap rumah di kota. Ini dengan mudah meningkatkan kompleksitas operasi.
Fasilitas-fasilitas ini disebut "Poin Internet Exchange," atau IXP. Untuk menyalakan internet, ribuan stasiun switching dan routing ini terhubung di seluruh dunia, biasanya dengan kabel fiber optik. Ketika mereka sampai ke IXP sekalipun, mereka akan sering beralih ke kabel tembaga tradisional (dan kadang-kadang dibundel dengan sinyal TV Anda). Ketika seseorang mengatakan, mereka memiliki "fiber internet", yang mereka maksud adalah bahwa kabel akhir dari IXP ke rumah mereka adalah serat, yang memberi mereka akses langsung ke kecepatan koneksi antara IXP. Internet Anda hanya secepat tautan terlemah dalam rantai, jadi ketika semua orang menggunakan kabel serat di beberapa titik dalam proses, tidak semua orang mendapatkan kecepatan penuh.
Kredit Gambar: Ekaphon maneechot / Shutterstock, jeerachon / Shutterstock, Maximumm / Shutterstock
