Komputer biasanya menjalankan sistem operasi yang diinstal pada hard drive mereka, apakah itu Windows, OS X, atau Linux. Tetapi mereka juga dapat melakukan boot dari perangkat media yang dapat dipindahkan, memungkinkan Anda untuk mem-boot desktop Linux dari drive USB atau CD.
Lingkungan Linux seperti itu awalnya bernama "live CD" karena mereka dibakar ke CD, tetapi hari-hari ini Anda akan lebih beruntung jika Anda menginstalnya pada drive USB sebagai gantinya. Drive USB secara signifikan lebih cepat daripada CD dan DVD.
Ketika Anda mem-boot komputer Anda, biasanya boot sistem operasi yang terletak di hard drive-nya. Namun, komputer juga dapat mem-boot sistem operasi yang terletak di perangkat lain. Misalnya, ketika Anda menginstal Windows, boot komputer Anda dari CD, DVD, atau USB stick, muat penginstal Windows, dan instal Windows ke hard drive Anda.
Sistem Linux langsung - baik live CD atau USB drive - manfaatkan fitur ini untuk menjalankan sepenuhnya dari CD atau USB stick. Ketika Anda memasukkan drive USB atau CD ke komputer Anda dan restart, komputer Anda akan boot dari perangkat itu. Lingkungan hidup bekerja sepenuhnya di RAM komputer Anda, tidak menulis apa pun ke disk. Setelah selesai, Anda dapat me-reboot komputer Anda dan menghapus drive USB atau disk. Komputer akan dibiarkan persis seperti semula.
Intinya, sistem Linux langsung berfungsi seperti penginstal sistem operasi biasa. Namun, alih-alih menginstal sistem operasi, ini memberi Anda desktop yang dapat Anda gunakan tanpa instalasi.
Beberapa dari Anda akan bertanya-tanya mengapa kami tidak merekomendasikan lingkungan hidup berbasis Windows, bukan Linux. Yah, itu sederhana - Microsoft tidak menawarkan fitur ini kepada orang biasa. Windows 8 menyertakan fitur "Windows To Go" yang memungkinkan pengguna untuk menggunakan sistem Windows 8 dengan mereka di USB drive dan mem-boot-nya di PC mana pun, tetapi fitur ini hanya tersedia di Windows 8 Enterprise, edisi ini ditujukan untuk bisnis. Jika Anda orang biasa, Anda harus tetap menggunakan Linux.
Lingkungan hidup memiliki sejumlah kegunaan, bahkan bagi orang yang belum pernah menggunakan Linux sebelumnya:
Hari-hari ini, hampir setiap distribusi Linux menawarkan desktop langsung untuk Anda coba. Media pemasang utama yang mereka sediakan sering berfungsi sebagai lingkungan hidup. Misalnya, Anda tidak memiliki sesuatu yang istimewa untuk menggunakan lingkungan live Ubuntu - cukup unduh gambar utama Ubuntu, bakar ke disk atau gunakan UNetbootin untuk menyalinnya ke drive USB, dan boot dari itu. Pilih untuk mencoba Ubuntu daripada menginstalnya dan Anda akan mendapatkan desktop yang dapat Anda gunakan tanpa perlu menginstal.
Knoppix adalah CD live Linux asli, dan masih dikembangkan secara aktif dan tersedia untuk diunduh hari ini. Anda juga mungkin tertarik dengan Puppy Linux, sistem hidup yang sangat minimal dan langsing yang dapat dipasang ke stik USB kecil dan mudah dijalankan di komputer yang lebih lama. Anak anjing hanya membutuhkan sekitar 100 MB saat dipasang pada stik USB.
Jika Anda memilih untuk menempatkan data pada drive USB, Anda akan dapat memilih apakah Anda ingin memesan bagian dari drive untuk file pribadi Anda. Jika Anda melakukannya, Anda dapat menyimpan file dan mengubah pengaturan di lingkungan hidup dan perubahan Anda akan disimpan ke drive USB Anda. Jika tidak, Anda akan memiliki sistem segar setiap kali Anda memulai drive USB Anda. Jika Anda menggunakan CD atau DVD, tidak ada cara untuk memesan bagian dari lingkungan hidup untuk file pribadi Anda. Ini akan sepenuhnya hanya-baca.
Beberapa lingkungan hidup juga menawarkan enkripsi, sehingga Anda dapat memilih untuk mengenkripsi file pribadi Anda. Jika Anda tidak menggunakan sistem dengan enkripsi, ingatlah bahwa siapa pun yang mendapat drive USB Anda dapat melihat file apa pun yang Anda simpan di dalamnya - sama seperti mereka dapat melihat file di hard drive laptop Anda setelah mencurinya.
Di satu sisi, Linux hidup lingkungan seperti aplikasi portabel - tetapi mereka adalah sistem operasi portabel seluruh dapat Anda bawa antara komputer.
Kredit Gambar: Wouter Vandenneucker di Flickr